Muséum d'histoire naturelle

Sous l'influence du scientifique Antoine Risso, chef de file de l’École Naturaliste niçoise, le muséum d'histoire naturelle est le premier musée municipal de la Ville de Nice : il ouvre ses portes au public en 1846. Considéré à l'époque comme un des plus intéressants d'Europe pour la richesse de ses collections, il est situé dans la vieille ville, place Saint-François. Rassemblées par Jean-Baptiste Vérany, les collections comportent d'importantes séries d'oiseaux, de mollusques, de minéraux et de fossiles provenant essentiellement de la région. En parallèle, un autre savant niçois, Jean-Baptiste Barla, constitue une collection privée tout à fait originale, axée sur les poissons, les plantes à fleurs et surtout les champignons du pays niçois. En 1863, Barla accueille le fonds Vérany dans ses propres locaux, sur l'emplacement de l'actuel musée. Le bâtiment est légué à la Ville en 1896, avec toutes ses collections ainsi que sa bibliothèque. C'est à Jean-Baptiste Barla, botaniste mycologue, que le muséum doit des séries uniques : 7.000 champignons moulés et aquarellés par Vincent Fossat, des milliers de "parts d'herbiers" (échantillons séchés accompagnés d'une étiquette indiquant le lieu, la date de la récolte et le nom du collecteur), près de 1.500 poissons séchés et une bibliothèque très riche. L'aquarelliste Vincent Fossat réalise plus de 4.000 planches de botanique portant sur la flore de Nice, 2.500 plans de champignons et 360 modèles de poissons de la Méditerranée. Depuis, tous les types de collections dans les trois branches de l'histoire naturelle : zoologie, botanique et géologie, et leur documentation correspondante, ont connu un enrichissement considérable. Aujourd'hui, le muséum est riche d'un patrimoine de plus d'un million de spécimens - il est en constante augmentation - provenant en grande partie des régions méditerranéennes, mais aussi d'Amérique du Sud, d'Afrique et de Madagascar. Situé en bordure de la vieille ville, le muséum d'histoire naturelle se trouve actuellement très à l'étroit dans des locaux totalement inadaptés et ne dispose que de 150 m² de surface d'exposition pour présenter au public l'une des plus importantes collections scientifiques de France. S'appuyant sur de nombreuses expositions réalisées intra-muros, et malgré les handicaps liés aux bâtiments, le muséum a reçu en 2007 une fréquentation de près de 168.000 visiteurs, signe d'un intérêt évident du public. Partant de ce constat, la ville a souhaité relocaliser le muséum dans le cadre du site du parc Phénix, situé dans le quartier de l'Arénas, à l'entrée ouest de la ville. Le projet du nouveau muséum s'apparente, avec la réimplantation de l'établissement aux côtés d'un parc floral et animalier, à la création d'une Cité des Sciences de la Nature. Cet ensemble aurait des dimensions plus conformes aux besoins de fonctionnement (expositions, collections) et aux nouvelles missions que la loi musée de France préconise quant à l'accueil des publics (animation, information/documentation). Dans ce cadre, le muséum aura la pleine opportunité de présenter au public son inestimable collection et viendra compléter les animations du parc floral, permettant ainsi de créer une véritable synergie et de placer la ville de Nice dans le champ de la culture scientifique, à l'image de ce qui se fait dans d'autres villes importantes : Jardin des sciences de Strasbourg, musée des sciences du pays d'Aix et nouveau muséum de Toulouse. Ce projet sera fondé sur les sciences de la nature qui comprennent celles de la vie, de la terre, de l'environnement et celles de l'homme. Ses missions principales seront d'une part, d'améliorer les connaissances pour une meilleure gestion du patrimoine naturel méditerranéen dans le cadre d'un développement durable et d'autre part, de sensibiliser le public et surtout les jeunes générations à la valeur de ce patrimoine et à la nécessité de le protéger. Au moment où la politique de l’État tend vers une ouverture du monde de la recherche au grand public, se profile avec le projet scientifique et culturel conçu pour le muséum d'histoire naturelle de Nice, un outil de tout premier choix pour développer des actions territoriales. Ce projet est, de plus, conforme aux préconisations du Sénat (Rapport de juillet 2003) qui met en avant comme priorité nationale pour la décennie à venir, la diffusion de la culture scientifique et technique et notamment, une politique active en faveur des musées pour créer des passerelles entre la science et la société. Le nouveau muséum se présentera comme un outil de développement local au rayonnement international, un outil d'un grand intérêt scientifique et culturel mais également touristique avec ses retombées économiques.