Musée George Sand et de la vallée noire

Le musée George Sand et de la Vallée Noire conserve des collections aux origines et aux contenus multiples, qui lui confèrent un caractère à la fois de musée d’histoire naturelle, de musée des beaux-arts, de musée de société et de musée littéraire. Le musée de la ville de La Châtre a été constitué en 1876, à l’initiative de quelques érudits et notables de la ville, dont Léon Mauduit, historien local : « Pour offrir à nos concitoyens un lieu de délassement et de curiosités…, devenir une exhibition permanente de tout ce qui, dans notre arrondissement, pouvait se rattacher à l’histoire, l’archéologie, minéralogie, numismatique, peinture… ». De nombreux donateurs locaux, à titre particulier, contribuent à doter ce nouveau musée. La donation la plus importante est sans conteste celle du Général Philippe Léonce de Beaufort : une collection ornithologique de quelque 2.500 spécimens, qui avait été réunie et en grande partie préparée, par les Baillon père et fils, célèbres naturalistes picards, dont le général était le petit neveu par alliance. Très rapidement, en 1888, la première collection constituée d’environ 1.000 objets et de la collection ornithologique est donnée à la Ville et installée à l’Hôtel de Ville. En 1937, Jean Depruneaux, pharmacien né à La Châtre en 1876, achète le donjon médiéval de la ville, pour en faire son musée privé qui prend alors le nom de « Musée de la Vallée Noire ». Ami des Lettres et des Arts, il s’est constitué une collection personnelle de documents, œuvres, photographies, portraits et éditions originales autour de George Sand et du Berry, principalement du territoire qu'elle a décrit « la Vallée Noire », et qu’il souhaite présenter au public. En 1939, les collections municipales, jusqu’alors conservées et présentées à la Mairie de La Châtre, rejoignent les collections privées dans le donjon médiéval. En 1954, à l’occasion des fêtes du cent cinquantenaire de la naissance de George Sand, le musée prend le nom de « Musée George Sand et de la Vallée Noire ». A sa mort, Jean Depruneaux lègue le bâtiment ainsi que ses collections à la ville de La Châtre ; par suite de l’abandon d’usufruit consenti par sa veuve, la ville en devient propriétaire en 1967. Depuis, le musée a progressivement complété ses collections grâce à de nombreuses donations et acquisitions consacrées à George Sand, à son entourage, mais aussi à la création artistique et littéraire du territoire, en particulier les peintres de la Vallée Noire et de la Vallée de la Creuse. L’équipe du musée, en lien avec la collectivité, conduit actuellement (fin 2025) un projet de création d’un nouvel équipement muséal destiné à accueillir et valoriser l’ensemble des collections. Le futur musée sera implanté sur l’ensemble du site de l’Hôtel de Villaines, hôtel particulier du XVIIIᵉ siècle, et du square Raymonde Vincent, représentant une surface totale d’environ 2.400 m². Sa réouverture au public est prévue à l’horizon 2030. Ce projet vise à faire du musée un lieu de référence pour l’étude et la recherche consacrées à George Sand et à l’histoire artistique du territoire, tout en renforçant la valorisation des collections, l’attractivité culturelle et touristique locale et le rôle de l’établissement en tant qu’équipement structurant pour les habitants. Le musée est fermé au public pendant toute la durée des travaux.