Musée des beaux-arts

Naissance du musée en 1838 (donation de dix peintures à la ville). Ouverture au public en 1869. Ouverture dans les locaux actuels en 1920. Le fonds d'archéologie et de paléontologie charentaise, enrichi chaque année par des découvertes de fouilles, présente 500.000 ans d'histoire de la Charente, depuis les origines géologiques de la région jusqu'à la période romane. Bien qu'issue d'un fonds ancien, la collection conservée au musée d'Angoulême rassemble essentiellement le produit des fouilles conduites ces trente dernières années en Charente. Elle est particulièrement représentative de la géologie de la Charente, de l'environnement animal au pléistocène, du temps des chasseurs paléolithiques, de l'homme de Néandertal, du monde des mégalithes, des pratiques cultuelles de l'âge du bronze, des cultures celtiques et des châteaux et églises du moyen-âge. La collection beaux-arts et arts décoratifs, collection primitive du musée, présente un fonds de peinture européenne du XVIe au XIXe siècles, et de belles collections de céramiques (400 pièces) et d'armes anciennes (150 pièces). Le fonds régional permet d'évoquer ce foyer de création provinciale que fut entre 1840 et 1920 la capitale de la Charente où peintres, sculpteurs, céramistes se sont croisés, ont travaillé ensemble, se sont formés mutuellement, et ont contribué à l'enrichissement du musée. Le musée des Beaux-Arts d'Angoulême possède enfin une des meilleures collections françaises d'art africain et océanien par le nombre et la qualité des pièces conservées. La base de cette collection, se montant maintenant à plus de 5.000 pièces, est léguée en 1934 par le Dr. Jules Lhomme, médecin et notable de La Rochefoucauld, qui rassemble très tôt, dans le dernier quart du XIXe siècle, d'importants objets d'art et d'ethnographie provenant de toutes les parties du monde, notamment un ensemble précieux de sculptures anciennes africaines et océaniennes. De nombreux dons de collectionneurs et des achats sont venus depuis enrichir ce fonds et placent Angoulême au premier rang français de cette spécialité.