Musée des beaux-arts

Le musée des Beaux-Arts de Rouen est créé par le décret Chaptal de 1801, mais les premiers récolements en vue de la constitution d'une collection publique remontent à 1790. Le musée trouve un premier abri dans l'église des Jésuites et accueille le public dès 1799, avant un transfert dans le nouvel Hôtel de Ville, où il est inauguré en 1809, avec un catalogue de 244 peintures. L'enrichissement des collections est spectaculaire au cours du XIXe siècle. Le « Démocrite » de Velázquez entre avec la collection du peintre Gabriel Lemonnier, l'un des fondateurs du musée, Delacroix demande le dépôt à Rouen de son chef-d’œuvre, « La Justice de Trajan », en 1844. On recherche les œuvres des enfants du pays : Poussin, Géricault. Les achats et dons (Clouet, Van Dyck, Puget, Ingres, Moreau, Traversi...) comptent bientôt plus dans la collection que les saisies napoléoniennes envoyées en 1803 (Gérard David, Véronèse, Rubens). La collection passe de 300 tableaux, en 1823, à 600 « de premier mérite », en 1878, dans un musée désormais cité comme « le plus complet de France après celui de Paris ». Au cours du vingtième siècle, la collection change d'échelle grâce à des donations exceptionnelles (les impressionnistes de François Depeaux en 1909, le fonds Jacques-Émile Blanche en 1921, la donation Baderou de près de 400 tableaux et 5.000 dessins en 1975, les Modigliani de la famille Alexandre en 1988-2001), mais aussi des achats très heureux : Caravage en 1955, Poussin en 1975.