Musée de la chemiserie et de l'élégance masculine

De 1860, année où Charles Brillaud, industriel de la confection, ouvre le premier atelier de lingerie mécanique à Argenton-sur-Creuse, sa ville natale, aux années 1980 où, confrontées à la concurrence, les entreprises argentonnaises ferment progressivement leurs portes, l’industrie de la chemiserie-lingerie est devenue le premier employeur de main-d’œuvre du canton d’Argenton. Au début des années 1980, dans la mouvance de l’année du Patrimoine instaurée par le ministère de la Culture, Jean-René Gravereaux, ancien industriel de la confection à la retraite, et son épouse Solange, ont l’idée de créer un musée des Industries de Chemiserie-Lingerie à Argenton-sur-Creuse, convaincus de l’intérêt de maintenir vivant le souvenir du patrimoine industriel de la ville et de mettre en valeur la qualité des produits réalisés. Encouragés par les confectionneurs locaux, les époux Gravereaux créent l’association des Amis du Musée de la Chemiserie-Lingerie (AMICL). Ils font appel à d’anciens ouvriers et ouvrières de la confection, des patrons d’entreprises et des élus de la ville. À sa création, l’association ne possède pas de collections propres, tout est à constituer. De 1983 à 1985, une vaste collecte se met en place auprès des entreprises encore en activité sur le département de l’Indre (J.C.B. Confection, Royal France, Lordson, Rousseau), ainsi qu’auprès de la population locale. L’association souhaite recueillir du matériel, des outils, des articles de chemiserie, des documents, le tout ayant trait à l’histoire de la chemiserie, à ses techniques de fabrication, son environnement social, économique et culturel. Cette première phase de collecte permet de constituer un fonds cohérent en termes d’outils utilisés dans les chemiseries, de la fin du XIXe siècle aux années 1950-1960 : machines et outils pour la coupe, machines à coudre de toutes marques, matériel de repassage, patrons de chemises. Les collections textiles se concentrent autour de la chemise d’homme ainsi que de la lingerie féminine. L’association collecte principalement des chemises paysannes en lin ou en chanvre du XIXe siècle, ainsi que des chemises blanches à plastron des années 1880 au début du XXe siècle. Quelques chemises fabriquées à Argenton-sur-Creuse sont données par d’anciennes ouvrières. Les dons sont enrichis par des achats aux puces et dans les brocantes. Durant cette même période, les fondateurs s’attachent à constituer une documentation sur l’histoire de la profession, sur les chemiseries ainsi que sur la mode masculine. La patrimonialisation de la confection argentonnaise par la création d’un musée entièrement consacré à cette activité s’est construite autour de la sauvegarde d’un matériel technique et industriel destiné à une destruction certaine. Mais les outils ne peuvent suffire à comprendre le travail en atelier, à connaître les conditions de travail. De 1985 à l’ouverture du musée en juillet 1993, la collecte évolue afin de répondre à un concept plus large du futur musée. Les collections, composées principalement de matériel technique, s’élargissent au domaine du vêtement, autour du vestiaire masculin. Si la chemise reste au centre du discours, elle ne prend sens que par rapport aux accessoires et autres éléments de la silhouette. La lingerie féminine est abandonnée pour se concentrer uniquement sur l’homme. Le 21 décembre 1990, le musée prend le statut de musée contrôlé par la Direction des Musées de France et le 1er janvier 1989, installé dans l’ancien atelier Brillaud rénové, il passe d’un statut associatif à une gestion municipale. Le 1er janvier 1997, la Communauté des Communes du Pays d’Argenton-sur-Creuse en assure la gestion. En 2017, celle-ci s’agrandit et devient la CDC Éguzon Argenton Vallée de la Creuse.