Musée des beaux-arts

Le musée est créé par arrêté consulaire en 1800. Les envois de l’État constituent un ensemble de peintures du XVIIe siècle. En 1810, la ville achète la collection Cacault : des primitifs italiens à la peinture française du XVIIIe siècle. Les œuvres, jusqu'alors dispersées dans les bâtiments publics, sont installées en 1830 dans la halle aux toiles. Au cours du XIXe siècle, le musée s'enrichit grâce à une politique d'acquisition orientée vers l'art contemporain, grâce à la libéralité des collectionneurs, également par les envois de l’État. Les artistes eux-mêmes, ou leurs descendants, font don au musée d'ensembles significatifs. A la fin du siècle, achats et dépôts sont orientés vers la peinture académique, le musée en possède une collection importante. Un nouveau bâtiment est construit, il est inauguré en 1900. Une société des amis du musée est fondée en 1919, tournée résolument vers l'art moderne. Après la Seconde Guerre mondiale, le premier tableau abstrait est acquis. La collection d'art moderne et contemporain s'enrichit de nos jours grâce à une politique d'acquisition complétée par de nombreux dépôts du Fonds national d'art contemporain (FNAC) et du Fonds régional d'art contemporain (FRAC) des Pays-de-la-Loire. Souffrant d'un manque de surfaces d’exposition et d’outils nécessaires à un établissement moderne (auditorium, salles pédagogiques), un important projet de restauration et d'extension du musée des beaux-arts est confié en 2009 au cabinet d'architectes britannique Stanton Williams. Six années de fermeture permettent de transformer le Musée des beaux-arts en un Musée d’arts ouvert sur la ville, moderne et accueillant. Ce nouvel écrin mariant l’architecture d’hier et d’aujourd’hui reflète véritablement les collections du musée où passé et présent dialoguent subtilement au fil des galeries. Il offre désormais 30 % de surface d’exposition supplémentaires. Le Cube, nouveau bâtiment, est entièrement dédié à l’art contemporain.